에스프레소 머신의 탄생 (The Birth of the Espresso Machine)

“괴테는 커피의 본질을 찾았고, 일리는 그 향을 지켜냈다.”

(Goethe found the essence of coffee, and Illy preserved its aroma.)

 

“여러분, 만약 200년 전 대문호 괴테가 커피에 중독되지 않았다면,

우리가 오늘 마시는 아이스 아메리카노는 존재하지 않았을지도 모릅니다.

문학의 거장이 던진 사소한 질문 하나가

어떻게 전 세계인의 아침을 깨우는 ‘에스프레소’라는 혁명이 되었을까요?

그 기묘한 연결고리를 지금 바로 확인해 보시죠.”

 

이야기는 19세기 독일로 거슬러 올라갑니다.

우리에게 ‘파우스트’로 잘 알려진 대문호 요한 볼프강 폰 괴테.

그는 지독한 커피 애호가였습니다.

하지만 그는 단순히 맛을 즐기는 데 그치지 않았습니다.

어느 날 그는 잔 속의 검은 액체를 바라보며 생각했습니다.

“도대체 무엇이 내 정신을 이토록 맑게 깨우는 것일까?

 

괴테는 당시 유망했던 25세의 청년 화학자 뤼네를 불러 자신의 호기심을 맡깁니다.

괴테는 직접 키우던 벨라도나 씨앗을 건네며 뤼네의 분석 능력을 먼저 시험했죠.

시험을 통과한 뤼네는 괴테의 지시대로 커피콩을 집요하게 분석하기 시작했고,

마침내 1820년, 세계 최초로 '카페인'을 분리해 내는 데 성공합니다.

괴테의 지적 호기심이 현대 커피 과학의 첫 페이지를 연 셈입니다.

 

괴테가 떠나고 약 60년 뒤,

헝가리에서 이탈리아의 항구도시 트리에스테로 건너온 한 청년이 있었습니다.

그의 이름은 프란체스코 일리.

그는 항구에 쌓인 수많은 커피 자루를 보며 안타까움에 빠졌습니다.

갓 볶은 커피의 환상적인 향이

단 며칠 만에 공기 중으로 흩어져 버리는 것이 너무나 아까웠던 것이죠.

 

당시 커피는 볶는 즉시 산화되어 맛이 변하는 것을 당연하게 여겨지던 시대였습니다.

하지만 일리는 포기하지 않았습니다.

그는 군수물자를 운송하는 창고에서 힌트를 얻었습니다.

“공기가 문제라면, 공기를 아예 없애버리면 어떨까?”

 

그는 산소를 완전히 밀어내고

그 자리에 무해한 질소 가스를 주입해 압력을 높이는 ‘압력 포장’ 기술을 발명했습니다.

향기를 도망가지 못하게 캔 속에 꽉 가둬버린 것이죠.

덕분에 트리에스테의 신선한 커피 향은 멀리 다른 도시,

나아가 전 세계로 퍼져 나갈 수 있게 되었습니다.

오늘날 우리가 보는 일리(illy) 캔의 시초가 바로 여기서 시작된 것입니다.

 

일리의 집착은 포장에 머물지 않았습니다.

그는 생각했습니다.

“완벽하게 보관된 이 향을, 단 몇 초 만에 폭발적으로 뽑아낼 수는 없을까?”

당시의 커피 머신은 수증기 압력을 이용했는데,

온도가 너무 높아 커피 맛이 타버리거나 압력이 불규칙했습니다.

일리는 끊임없는 연구 끝에 1935년,

드디어 압축 공기를 이용한 현대식 에스프레소 머신 ‘일레타(Illetta)’를 세상에 내놓습니다.

뜨거운 물을 고압으로 짧은 시간 안에 밀어 넣어,

커피의 가장 맛있는 성분과 향을 응축해 내는 방식

즉, 우리가 마시는 현대 에스프레소의 표준이 정립된 순간이었습니다.

 

프란체스코 일리는 생전에 이런 말을 남겼습니다.

“커피 향을 지키는 건, 기억을 지키는 일과 같다.

한 모금 안에 삶의 시간이 들어 있기 때문이다.”

 

괴테가 발견한 커피의 본질(카페인)과 일리가 지켜낸 커피의 예술(향기).

이 두 남자의 만남이 없었다면,

지금 우리 곁의 카페문화는 훨씬 늦게 시작되었을지도 모릅니다.

오늘 마시는 에스프레소 한 잔에서

100년 전 천재들의 뜨거운 집념을 한번 느껴보시는 건 어떨까요?

 

“여러분은 에스프레소의 그 진한 향을 좋아하시나요,

아니면 괴테처럼 커피의 각성 효과를 더 사랑하시나요?

여러분의 커피 취향을 댓글로 공유해 주세요!”